Действенным средством, улучшающим почвенную структуру, отличной мульчей и подкислителем растений-ацидофилов является листовой перегной. Готовится он из опавших листьев, широкодоступных в садах и окрестных территориях, в осенний период времени.
К сожалению, по общепринятому представлению, практически не содержащий полезных питательных веществ листовой перегной, не используется в качестве удобрения, однако имеет высокие кондиционирующие почву свойства, что является его несомненным достоинством. Благодаря перегною, почва приобретает способность длительное время удерживать влагу в прикорневой части растений, что позволяет пережить им засушливый летний период и экономит трудовые, материальные и временные ресурсы садовода-любителя. Также лиственный перегной служит любимым местом обитания дождевых червей, больших садовых тружеников. Сбор опавших листьев с целью заготовки листового перегноя, избавляет от необходимости их сжигания, а соответственно, наполнения и отравления окружающей среды едким дымом.
Для сбора опавших листьев на перегной используют газонные веерные грабли, не повреждающие растения, благодаря этому садовому инструменту можно собирать даже мокрую листву, которая для перегноя или компостирования наиболее предпочтительна, так как намного быстрее подвергается процессу распада. Также возможно использование садовых пылесосов и воздуходувок, особенно если садовый пылесос имеет функцию измельчителя, что существенно экономит временной и физический ресурс для владельца приусадебного участка. Недостатком этих инструментов является то, что использование данной техники предусмотрено только в сухую погоду, а уборка мокрых листьев проходит не так эффективно.
Для заготовки листьев на компост, лучше выбрать погожий не дождливый день или, если свой участок уже убран, отправиться в ближайший парк или лес. Особенно полезными считаются кленовые липовые, ясеневые, смородиновые листья, а также рябины, лещины и бузины, можно лиственный компост добавлять хвойный опад, являющийся кладезем полезных для садовых растений веществ. Хорошо добавлять хвойный перегной к торфу, выращивая голубику, бруснику, рододендрон и вереск.
Компост требует обильного полива, особенно в сухую погоду, можно использовать 10-тидневный настой навоза или перепревших сорных растений. Чтобы процессы перегнивания происходили быстрее, каждую порцию рекомендуется пересыпать слоем почвы или навоза.
Компостирование или перегной листьев является длительным по времени процессом и может занимать не менее двух, трех лет. Однако чтобы существенно его ускорить есть нехитрый прием: в новый перегной добавляется уже перепревший старый, способный активизировать процессы распада и получить хороший компост уже в следующем сезоне.
Листовой перегной очень эффективен для выращивания рассады и растений с нежной корневой системой, таких как огурцы, томаты, салат. Считается, что он менее питателен, чем навоз. Однако на самом деле это не так, агрохимические анализы почв опровергают миф о «бедности» листового компоста. Кроме этого, есть еще одно ценное качество, которое выделяет этот вид обогащения почвы, высокая влагоемкость. Даже после полного высушивания, лиственный перегной имеет свойство впитывать влагу лучше, чем торф, при этом он содержит значительно больше питательных веществ.